Avallon
rappelle encore par son nom ses origines gauloises : l'ancienne « Aballo »,
située sur un éperon rocheux au-dessus de la vallée du Cousin.
C'est par cette vallée, enchanteresse à souhait, qu'il faut l'aborder.
La montée en lacets conduit à la pointe du promontoire granitique. Les
monuments civils et religieux se succèdent ici dans une suite presque
ininterrompue, transportant le visiteur tout droit au Moyen Age.
C'est d'abord, à gauche, le Grenier à Sel du XVe siècle,
puis en face la collégiale romane Saint-Lazare (XIe-XIIe siècle).
Son principal attrait se révèle même au visiteur trop pressé pour pénétrer
à l'intérieur de l'édifice. Ce sont les surprenants portails décorés d'une
profusion de sculptures : de signes du zodiaque en feuilles de vigne,
l'artiste a laissé, ici, un véritable feu d'artifice pétrifié de l'art
des tailleurs de la pierre de la fin de l'époque romane.
Un carcan éclate avec les formes folles des colonnes, tandis qu'au milieu
d'elles, un prophète statue-colonne annonce, autant que le message biblique,
la venue d'un art nouveau qu'on appellera plus tard gothique.
Le Palais de Justice est une survivance du château ducal, de même que la tour de l'Horloge (1456) coiffée d'un campanile, qui s'élève à l'emplacement de la porte de cette ancienne forteresse.
Le musée de l'Avalonnais possède de riches collections archéologiques notamment la belle mosaïque romaine des Chagniats, dite "de Vénus" (IIème s. ap. J.C.), découverte près de Chastellux-sur-Cure, et des statues et des objets provenant d'autres familles des environs d'Avallon, mais aussi des oeuvres d'art de grande qualité comme la série du Misere du peintre Georges Rouault.
Le musée du Costume, quant à lui, invite chaque année ses visiteurs à un voyage dans le temps moins lointain mais plein de charme, à travers une présentation, à chaque fois renouvelée, de costumes et d'accessoires de mode anciens, déployés dans le cadre d'un ancien hôtel particulier des XVIIème et XVIIIème siècles ayant appartenu à la famille de Condé.
C'est dans un bâtiment classique du XIXème siècle, l'Abattoir, qu'est installée la Maison de traditions agricoles et artisanales. Ses collections évoquent le travail de la terre à l'époque de la traction animale et mettent en scène celui des artisans à travers des ateliers fidèlement reconstitués.
Au-delà de la collégiale et des musées, toute la vieille ville d'Avallon est une invitation à la promenade : c'est en musardant à travers ces ruelles ou à l'ombre de ses murailles que l'on peut s'imprégner de tout son charme médiéval.
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